在低压电网采用中性点接地的三相四线制供电方式非常方便，而且电气设备的金属外壳采用保护接零的电气保安措施，可以有效地防止电击发生。
但是三相四线制中的零干线除了保护作用外，有时还要流过零序电流。尤其是在三相用电不平衡情况和低压电网过长零线阻抗过大时，即使没有大的漏电流发生，零线也会形成一定电位。另外用绝缘导线做零线，其机械强度的保证受到一定限制，如果零干线断了，断线以后的单向设备和所有保护接零设备会产生危险电压。
因此，在三相四线制供电系统中，把零干线的两个作用分开，即一根线做工作零线（N），另外一根线专做保护零线（E),这就是三相五线制供电。
三相五线制的应用范围是采用保护接零的低压供电系统。凡是新建、扩建、企事业、商业、居民住宅、基建施工现场一律要实现三相五线制，做到保护零线和工作零线单独敷设。现有企业应逐步将三相四线制改为三相五线制。
